El impacto femenino en la automoción
Durante mucho tiempo, la industria del automóvil ha sido percibida como un territorio dominado por hombres. Sin embargo, la historia demuestra que desde sus inicios, las mujeres también han jugado un papel fundamental en el desarrollo del sector, aunque en muchas ocasiones sus contribuciones hayan sido invisibilizadas.
Detrás de importantes avances clave de los vehículos, hay mujeres que merecen reconocimiento.
Mujeres pioneras y sus innovaciones en la industria del automóvil
1. Margaret E. Wilcox (1838–1912) – Pionera de la calefacción en automóviles.
En 1893, Margaret A. Wilcox patentó un sistema de calefacción para automóviles que canalizaba el aire caliente del motor hacia el interior del vehículo. Este diseño permitía calentar la cabina sin necesidad de fuentes externas adicionales.
Aunque inicialmente fue concebido para calentar vagones de tren en el frío clima de Chicago, su aplicación en automóviles sentó las bases para los sistemas de calefacción modernos. El modelo original no incluía control de temperatura, lo que podía provocar sobrecalentamiento. Fue uno de los primeros intentos en mejorar la comodidad térmica dentro de los vehículos.
2. Bertha Benz (1849–1944) – Mejoró los frenos del automóvil.
En 1888, Bertha Benz se convirtió en la primera persona en realizar un viaje de larga distancia en un automóvil, recorriendo más de 100 kilómetros desde Mannheim hasta Pforzheim con el vehículo patentado por su esposo, Karl Benz. Durante el trayecto, solucionó varios problemas técnicos por su cuenta, incluyendo la limpieza de un conducto de combustible con una horquilla y la reparación de una cadena rota.
Una de sus contribuciones clave fue la mejora de los frenos: al notar que las zapatas de madera se desgastaban, pidió que se reforzaran con cuero, sentando las bases para los frenos de mayor durabilidad en los coches.
3. Mary Anderson (1866–1953) – Inventora del primer limpiaparabrisas.
La idea del limpiaparabrisas surgió durante un viaje de Mary Anderson a Nueva York en un día frío y lluvioso. Observó que los conductores se detenían con frecuencia para limpiar manualmente el parabrisas, lo que dificultaba la conducción y ponía en riesgo la seguridad. Inspirada por esa experiencia, en 1903 patentó un dispositivo manual para limpiar el parabrisas de los automóviles, diseñado para mejorar la visibilidad del conductor durante la lluvia o la nieve. Su invento consistía en una palanca interior que movía una hoja de goma en el exterior del parabrisas.
En 1922 Cadillac lo adoptó como equipo estándar, extendiendo su uso en la industria.
4. June McCarroll (1867–1954) – Impulsora de las líneas blancas en la carretera.
Aunque no es un componente del automóvil en sí, su innovación tuvo un gran impacto en la seguridad vial.
En 1917, tras sufrir un accidente en una carretera de California, la doctora June McCarroll propuso pintar una línea blanca para separar los sentidos de circulación y mejorar la seguridad. Al no recibir respuesta oficial, ella misma pintó la primera línea. Años más tarde, su idea fue adoptada por el estado.
Aunque ya existían líneas similares en Míchigan desde 1911, pintada por Edward N. Hines en una calle de Detroit. Pese a ello, en honor a su contribución a la seguridad vial, June McCarroll cuenta con una placa conmemorativa en la intersección del Boulevard Indio y Fargo Street en Indio, California.
5. Florence Lawrence (1886–1938) – Inventó señales para girar y frenar.
Fue una actriz canadiense que más allá de su carrera artística, también fue inventora y pionera en la seguridad vial. Ante la falta de señales claras para indicar giros y frenadas en los primeros coches, diseñó un sistema mecánico que pulsando un botón, un brazo mecánico conectado al guardabarros trasero se levantaba o bajaba para señalar el giro del coche. Poco después, creó una señal de freno que mostraba la palabra “STOP” al pisar el pedal.
Ella nunca patentó sus invenciones y estas fueron posteriormente adoptadas y perfeccionadas por las empresas del automóvil de la época.Su visión sentó las bases de los intermitentes modernos y las luces de freno actuales.
Un legado que inspira
Muchas innovaciones en la automoción son parte de nuestra vida cotidiana, pero rara vez se reconoce a las mujeres que las hicieron posibles. Conocer sus historias no solo honra su contribución, sino que también motiva a nuevas generaciones a seguir innovando. Detrás de cada avance, hay mujeres cuyo trabajo ha sido fundamental, aunque a menudo poco valorado.
