Conducir por la izquierda o por la derecha: ¿a qué se debe esta peculiaridad?
Si te has preguntado alguna vez por qué en ciertos lugares del mundo se conduce por la izquierda en lugar de la derecha, estás a punto de descubrir la fascinante historia que se esconde tras esta peculiar diferencia.
Desde la antigüedad, cuando los jinetes marcaban el camino, hasta los cambios provocados por la Revolución Francesa y las razones que llevaron a algunos países a mantener esta tradición, este artículo te llevará en un viaje a través del tiempo para entender por qué aún hoy en día existen 55 países que siguen la norma de conducir por la izquierda, a pesar de que la mayoría de nosotros estamos acostumbrados a circular por la derecha.
Orígenes históricos de la conducción por la izquierda
Nos remontamos a la antigüedad, cuando los jinetes cabalgaban por la izquierda. Esto se debía a que sujetaban las riendas del caballo con la mano izquierda y la fusta con la mano derecha. Además, los caballeros portaban sus armas en la mano derecha para defenderse en caso de ser atacados. Estos factores llevaron a que la mayoría de las personas fueran diestras, y la circulación por la derecha se convirtió en la norma.
Con la llegada de los carruajes tirados por animales, esta costumbre se mantuvo, ya que los carruajes se situaban a la izquierda de los caminos para no golpear a los peatones con las fustas.
Por qué persiste la conducción por la izquierda en algunos lugares
Si bien la Revolución Francesa no impuso la conducción por la izquierda, marcó un cambio en la dirección del tráfico. Hasta entonces, las personas adineradas circulaban por el lado izquierdo y los demás por la derecha. Pero el lema de la equidad empujó a la población a conducir por el lado derecho, hasta que se convirtió en ley obligada.
La mayoría de países europeos tomaron el ejemplo de Francia, reordenando el sentido de su marcha. Sin embargo, las colonias británicas se mantuvieron en su circulación por la izquierda, así como otros territorios limítrofes.
En el caso de Estados Unidos, la transición hacia la conducción por la derecha se debió en parte a la creciente popularidad de vehículos más grandes y complejos de manejar, lo que hizo que circular por la derecha fuese más seguro. En 1792, Nueva York se convirtió en el primer estado en implementar esta norma, que luego se extendió gradualmente a nivel nacional.
¿Por qué otros países mantuvieron la circulación por la izquierda?
Existen varias teorías que explican por qué algunos países, como el Reino Unido, se mantuvieron en su tradición de conducir por la izquierda.
Una de ellas es que Reino Unido se negó a abrazar la costumbre de conducir por la derecha después de haber perdido la Guerra de la Independencia.
Otras historias señalan que la influencia de Napoleón no llegó a esos territorios, lo que mantuvo la conducción por la izquierda.
Además, cambiar la ordenación del tráfico en Reino Unido habría sido costoso una vez que la circulación por la derecha se había establecido en otros lugares. Esto también se aplicó en el resto de países bajo la influencia de la Commonwealth.
Mantenimiento de la circulación por la izquierda en otras partes del mundo
Además del Reino Unido, varias excolonias británicas en África, Asia y el Caribe aún mantienen la circulación por la izquierda. Esto se debe en parte a la influencia duradera del Imperio Británico. Del mismo modo, Japón, que nunca fue colonia británica, también sigue la norma de la circulación por la izquierda. Esto se debe a una serie de factores históricos, incluyendo el establecimiento de leyes de tráfico durante la era Meiji en el siglo XIX, cuando Japón se abrió al mundo y buscó adoptar estándares occidentales.
En resumen, la historia de por qué en algunos países se conduce por la izquierda y en otros por la derecha es una mezcla de tradiciones antiguas, eventos históricos y decisiones prácticas. Estos factores se combinaron para crear las normativas de circulación que conocemos hoy en día en todo el mundo. La próxima vez que te encuentres conduciendo en un país donde se circula por la izquierda, ten en cuenta esta rica historia que se esconde detrás de tu experiencia en la carretera.
